C'est une question qui revient très souvent.

 

En éducation canine, on entend parfois qu'il ne faudrait jamais dire « non » à son chien. À l'inverse, certaines méthodes reposent presque uniquement sur ce mot.

Personnellement, je ne partage ni l'une ni l'autre de ces positions.

 

Le « non » n'est pas un apprentissage

 

À mes yeux, le mot « non » est avant tout un signal d'arrêt.

 

Il indique simplement au chien qu'il doit interrompre ce qu'il est en train de faire.

En revanche, il ne lui explique pas ce que l'on attend de lui.

 

Si je dis :

« Non ! »

Mon chien sait peut-être qu'il doit arrêter… mais ensuite ?

Doit-il revenir vers moi ? Aller sur son tapis ? S'asseoir ? Lâcher l'objet ? S'éloigner ?

 

Le mot « non » ne répond pas à cette question.

C'est pourquoi il ne remplacera jamais un véritable apprentissage.

 

Les apprentissages donnent une solution

 

Lorsque j'enseigne :

• « Viens »
• « Au panier »
• « Assis »
• « Tu laisses »
• « Donne »

 

Je donne au chien une information claire sur le comportement attendu.

Ces signaux sont construits progressivement grâce à de nombreuses expériences positives.

Avec le temps, ils deviennent des repères rassurants que le chien comprend et exécute avec plaisir.

Mon objectif est donc de passer beaucoup plus de temps à apprendre quoi faire qu'à répéter quoi ne pas faire.

 

Peut-on malgré tout dire « non » ?

 

Oui.

Dans la vie quotidienne, nous restons des êtres humains.

Si un chiot s'apprête à attraper un câble électrique, à traverser une route ou à avaler quelque chose de dangereux, il est tout à fait naturel qu'un « non » nous échappe.

Je ne pense donc pas que ce mot soit à bannir absolument.

En revanche, je veille à ce qu'il reste ponctuel et qu'il ne devienne pas le principal moyen de communiquer avec mon chien.

 

Une question que je me pose souvent

 

Chaque fois que je surprends un comportement qui me dérange, j'essaie de me poser cette question :

Quel comportement aimerais-je voir à la place ?

C'est cette réponse qui guidera ensuite mon travail.

 

Si mon chien saute sur les invités, je préfère lui apprendre à aller sur son tapis.

S'il tire en laisse, je préfère lui enseigner à marcher calmement.

S'il vole de la nourriture, je préfère lui apprendre à patienter ou à laisser.

 

Le véritable apprentissage commence lorsque l'on montre au chien ce que l'on attend de lui.

 

 

Pourquoi je privilégie des signaux positifs

 

Lorsque j'apprends un nouveau comportement à un chien, mon objectif n'est pas seulement qu'il exécute une action.

Je souhaite aussi que les mots que j'utilise – « assis », « viens », « au panier » ou encore son prénom – deviennent des repères agréables.

 

À force d'être associés à des réussites, des récompenses et des expériences positives, ces signaux peuvent eux-mêmes prendre une valeur positive. En apprentissage, on parle alors de renforçateurs secondaires.

 

Autrement dit, le chien n'entend plus simplement un mot : il entend un signal qui annonce quelque chose qu'il comprend, dans lequel il réussit et qui lui procure généralement une conséquence agréable.

 

C'est aussi pour cette raison que je privilégie une voix calme, encourageante et cohérente pendant les apprentissages.

 

J'aime beaucoup cette phrase de Bob Bailey :

« Pavlov est toujours sur votre épaule. »

 

Elle nous rappelle que chaque interaction construit une association.

Si un signal est presque toujours suivi d'une expérience positive, il prendra progressivement une valeur positive pour le chien.

À l'inverse, si ce même signal est régulièrement associé à un ton menaçant, à une intimidation ou à une punition, l'émotion qui l'accompagne pourra devenir différente.

 

Cela ne signifie pas qu'il ne faut jamais dire « non ».

 

Comme je l'ai expliqué, il m'arrive moi aussi de l'utiliser comme un signal d'arrêt dans certaines situations du quotidien, notamment lorsqu'il y a un danger immédiat.

En revanche, pendant les apprentissages, je préfère consacrer l'essentiel de mon énergie à construire des signaux que mon chien aura plaisir à entendre plutôt que des mots qu'il risque d'associer à une pression.

Mon objectif n'est pas seulement d'obtenir un comportement.

 

Je cherche aussi à construire l'émotion qui accompagnera ce comportement tout au long de la vie du chien.

 

En résumé

 

Le mot « non » peut avoir sa place dans certaines situations du quotidien.

Mais il reste, selon moi, un signal d'arrêt et non un apprentissage.

Il ne remplace ni l'enseignement d'un comportement alternatif, ni la compréhension des besoins ou des émotions du chien.

Finalement, la question n'est peut-être pas de savoir s'il faut dire « non » ou non.

 

La vraie question est plutôt :

« Ai-je appris à mon chien ce que j'attends de lui à la place ? »

 

 

Pour aller plus loin

 

L'éducation ne consiste pas uniquement à apprendre des exercices à son chien. Elle repose aussi sur la manière dont il perçoit nos signaux, nos émotions et nos interactions quotidiennes.

 

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