Parmi les questions qui reviennent le plus souvent lors des cours d'éducation canine, il y a celle-ci :

« À quoi sert ce drôle de jouet en caoutchouc que l'on trouve dans tous les magasins pour animaux ? »

Il s'agit du Kong, un outil simple mais particulièrement efficace pour enrichir le quotidien de votre chien.

Contrairement à un jouet classique, le Kong peut être rempli de nourriture, de friandises ou de pâtée. Le chien doit alors réfléchir, manipuler l'objet, le lécher ou le faire rouler pour obtenir son contenu.

Cette activité sollicite son cerveau tout en répondant à plusieurs de ses comportements naturels.

Pourquoi utiliser un Kong ?

Le Kong fait partie de ce que l'on appelle les jouets distributeurs de nourriture.

Son objectif n'est pas seulement d'occuper votre chien.

Il lui permet surtout d'exprimer des comportements naturels comme chercher sa nourriture, lécher, mastiquer et résoudre de petits problèmes pour obtenir sa récompense.

Dans la nature, un canidé passe une grande partie de sa journée à rechercher sa nourriture.

Nos chiens, eux, reçoivent généralement leur ration dans une gamelle qu'ils terminent en quelques minutes.

Une activité qui pourrait prendre plusieurs heures dans la nature est ainsi réduite à deux ou trois minutes.

Le Kong permet de retrouver une partie de cette activité de recherche alimentaire et participe ainsi à l'enrichissement du quotidien.

Les bénéfices du Kong

L'enrichissement du milieu présente de nombreux avantages.

🧠 Il stimule le cerveau

Le chien doit réfléchir, tester différentes stratégies et persévérer pour accéder à sa nourriture.

Cette activité mentale est particulièrement enrichissante.

🍽 Il ralentit la prise alimentaire

Au lieu d'avaler son repas en quelques minutes, le chien mange plus lentement, ce qui peut favoriser une meilleure digestion.

⚖ Il peut aider au contrôle du poids

Le repas dure plus longtemps et le chien est davantage occupé.

🏡 Il réduit l'ennui

Le Kong constitue une excellente occupation lorsque votre chien est au repos ou lorsqu'il doit rester seul pendant un moment.

😌 Il favorise la détente

Le léchage et la mastication sont des comportements naturels qui participent souvent à l'apaisement du chien.

C'est pourquoi de nombreux propriétaires utilisent un Kong lors de leurs absences ou après une promenade.

Attention toutefois : le Kong ne remplace jamais les promenades, les explorations ou les interactions avec l'environnement. Il s'agit d'un complément qui répond à d'autres besoins comportementaux.

Pourquoi la mastication est-elle importante ?

Les activités de mastication font partie des besoins fondamentaux du chien.

Plusieurs recherches ont montré que la mastication augmente l'activité cérébrale grâce à une meilleure irrigation sanguine.

Les voies neuronales impliquées dans la mastication sont également liées à certaines fonctions cognitives.

Une étude (Frota de Alencar et al., 2012) met en évidence des effets positifs de cette activité sur la santé physique, mentale et sociale des chiens.

Un Kong correctement préparé peut occuper un chien pendant une à deux heures, alors qu'une gamelle est parfois terminée en moins de deux minutes.

Pourquoi se priver d'un outil aussi simple pour améliorer son bien-être ?

Le Kong existe en plusieurs tailles.

Je recommande généralement :

• chiots : taille L rouge ;
• petits chiens : taille L ;
• grands chiens (plus de 40 kg) : taille XL.

Un Kong un peu plus grand est souvent plus intéressant qu'un modèle trop petit.

Comment les remplir?

Beaucoup de propriétaires commettent la même erreur.

Ils mettent uniquement des croquettes.

Résultat : le chien vide le Kong en quelques secondes.

Au début, c'est pourtant une bonne idée de commencer simplement avec des croquettes afin que le chien découvre le jouet sans frustration, en particulier chez le chiot.

Une fois qu'il a compris le principe, vous pouvez augmenter progressivement la difficulté.

Utilisez un aliment qui colle les croquettes

Vous pouvez par exemple mélanger les croquettes avec :

Vous pouvez varier les ingrédients selon les habitudes alimentaires de votre chien.

Augmenter progressivement la difficulté

Une fois le Kong rempli, plusieurs astuces permettent de prolonger l'activité.

❄ Le congeler pendant 24 heures

Le chien devra lécher plus longtemps pour dégeler son contenu.

🦴 Ajouter quelques grosses friandises

Quelques friandises plus volumineuses peuvent ralentir la sortie de la nourriture.

🦷 Glisser un bâton de mastication

Par exemple un petit Dentastix placé en travers du Kong.

Le chien devra réfléchir davantage avant d'accéder au contenu.

D'autres jouets d'enrichissement

Le Kong n'est évidemment pas le seul jouet distributeur de nourriture.

Il existe aujourd'hui de nombreux modèles.

L'important est de choisir un jouet :

• suffisamment solide ;
• adapté à la taille de votre chien ;
• impossible à avaler.

Personnellement, j'apprécie également certains jouets SodaPup.

Leur forme permet au jouet de rouler légèrement, ce qui ajoute une petite activité de recherche.

En revanche, les jouets qui roulent ne conviennent pas à tous les chiens. Chez certains individus, ils peuvent entraîner une excitation excessive.

Rien de plus simple.

Il passe au lave-vaisselle ou peut être nettoyé avec une brosse à vaisselle ronde.

Si vous avez plusieurs chiens

Soyez prudent lorsque plusieurs chiens vivent ensemble.

Les jouets contenant de la nourriture peuvent provoquer des tensions, voire des conflits.

Je recommande donc de distribuer les Kongs dans des pièces séparées afin que chacun puisse profiter de son activité en toute sérénité.

Le but est de favoriser la détente, pas de créer une compétition autour de la nourriture.

 Les kongs se trouvent partout chez Maxi zoo, Qualipet et Meiko.

Pour la marque sodapup, vous pouvez trouver en Suisse chez the paw shop  à Fribourg.

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(***)Cependant, si le chien présente des signes marqués d’anxiété de séparation (vocalisations prolongées, destruction, éliminations inappropriées, tentatives de fuite, détresse intense), un programme de modification comportementale fondé sur la désensibilisation progressive aux absences est souvent nécessaire, parfois avec l’accompagnement d’un vétérinaire ou d’un comportementaliste canin.

En résumé, l’enrichissement peut détourner l’attention du chien et réduire certains signes de stress lors des départs, mais il constitue généralement un complément à une prise en charge comportementale plus globale lorsque l’anxiété de séparation est importante.