Lorsqu'un chiot arrive à la maison, beaucoup de propriétaires veulent lui offrir le meilleur départ possible.
Lorsqu'un chiot arrive à la maison, beaucoup de propriétaires veulent lui offrir le meilleur départ possible.
Ils jouent avec lui, lui proposent des promenades, des jeux d'intelligence, des rencontres avec d'autres chiens et de nombreuses découvertes.
Toutes ces expériences sont importantes.
Mais il existe un apprentissage tout aussi essentiel, et pourtant souvent oublié :
apprendre à retrouver le calme.
Le cerveau d'un chiot est encore immature
Le cerveau d'un jeune chiot est en plein développement.
Comme celui d'un jeune enfant, il découvre chaque jour de nouvelles odeurs, de nouveaux lieux, de nouvelles personnes et de nouvelles émotions.
Toutes ces expériences demandent un important travail à son cerveau.
C'est pourquoi un chiot se fatigue beaucoup plus vite qu'un chien adulte, non seulement physiquement, mais surtout mentalement et émotionnellement.
Le sommeil fait partie intégrante de l'apprentissage. C'est pendant ces périodes de repos que le cerveau consolide les expériences de la journée et récupère.
Imaginez une jauge d'excitation
J'aime comparer le niveau d'excitation d'un chiot à une jauge.
Au réveil, elle est basse.
Puis, au fil de la journée, chaque stimulation la fait progressivement monter : une promenade, une séance de jeu, une visite, un nouvel endroit, une rencontre avec un autre chien ou une séance d'éducation.
Même lorsqu'elles sont agréables, ces expériences sollicitent son cerveau.
Lorsque la jauge approche du rouge, le chiot gère moins bien ses émotions.
Il saute, mordille, court partout et semble ne plus écouter.
Beaucoup de propriétaires pensent alors :
« Il a encore besoin de se dépenser. »
Alors qu'en réalité…
…il a surtout besoin de récupérer.
Un chiot n'a pas besoin d'être fatigué. Il a besoin d'apprendre à gérer son niveau d'activation.
Dormir est un besoin biologique
Un jeune chiot dort énormément : 18 à 20 heures par jour.
Même un chien adulte dort encore 16 à 18 heures quotidiennement.
Un manque de sommeil rend le chiot moins capable de gérer son excitation, sa frustration et ses impulsions.
Comme un jeune enfant très fatigué qui devient agité au lieu de s'endormir, un chiot peut sembler avoir encore plus d'énergie… alors qu'il est simplement épuisé.
Le calme doit devenir votre priorité
Pendant les premiers mois, votre objectif n'est pas d'occuper votre chiot en permanence.
Le calme doit devenir votre ligne de conduite.
On ne joue pas systématiquement avec lui dès que l'on rentre du travail ou que les enfants reviennent de l'école.
Il doit aussi apprendre que certains moments sont simplement consacrés au repos.
Surveillez son niveau d'excitation
Essayez d'observer votre chiot comme un baromètre.
N'attendez pas qu'il soit complètement surexcité pour lui proposer une pause.
Lorsque son excitation commence à monter, privilégiez des activités qui favorisent le retour au calme et le détende:
- un Kong fourré et congelé ;
- un tapis de fouille rempli de quelques croquettes ;
- une activité de mastication ;
- quelques minutes de massage ;
- un endroit calme où il pourra dormir.
Ces activités sont de véritables boutons OFF.
Elles permettent au cerveau de redescendre progressivement en activation.
Le retour au calme demande toujours quelques minutes. Soyez patient.
Sur l'image ci-dessous, dans l'ordre : Kong, tapis de fouille et tapis de léchage.
💜 Le conseil de Caroline
Lors des cours chiots, je rencontre très souvent des familles persuadées que leur chiot manque d'activité.
Leur premier réflexe est alors de faire une promenade plus longue, de jouer davantage ou d'ajouter une nouvelle activité.
Pourtant, dans de nombreux cas, le problème est justement l'inverse.
Le chiot manque surtout de sommeil et de récupération.
Une promenade plus longue n'est donc pas toujours la solution. Chez un jeune chiot, elle peut au contraire ajouter encore plus de stimulations et retarder son retour au calme.
Avant de chercher à dépenser davantage votre chiot, demandez-vous plutôt s'il n'aurait pas simplement besoin de dormir.
Même une petite découverte peut fatiguer un chiot
On sous-estime souvent l'impact des stimulations du quotidien.
Recevoir une visite.
Découvrir un nouvel endroit.
Rencontrer une nouvelle personne.
Pour nous, cela paraît banal.
Pour un chiot, ce sont autant d'informations que son cerveau immature doit traiter.
Il peut donc avoir plus de difficultés à s'endormir ou devenir très agité après une journée pourtant normale.
Récompenser le calme
Le calme s'apprend aussi… en le renforçant.
Déposez quelques petits récipients remplis de croquettes dans différents endroits de la maison.
- Chaque fois que votre chiot choisit spontanément de se coucher tranquillement, près de vous ou plus loin, approchez-vous calmement.
- Déposez une croquette devant lui.
- Puis repartez.
Sans excitation et sans grands compliments.
Vous lui apprenez ainsi que rester calme est un comportement qui mérite d'être récompensé.
Vous pouvez voir cette méthode en pratique dans ces deux vidéos :
En résumé
Un chiot n'a pas seulement besoin d'apprendre le rappel, la marche en laisse ou le « assis ».
Il doit aussi apprendre à récupérer, à attendre et à ne rien faire.
Chez le chiot, les périodes de récupération sont aussi importantes que les périodes de découverte. Sans récupération, le cerveau immature a plus de difficultés à apprendre, à mémoriser et à gérer les émotions.
Ces compétences sont souvent invisibles, mais elles feront toute la différence entre un chien qui s'excite au moindre événement et un chien capable de gérer sereinement ses émotions.
Le meilleur cadeau que vous puissiez offrir à votre chiot n'est pas de le stimuler en permanence.
C'est de lui apprendre à retrouver le calme.
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